La route vers le nord sonne l'entrée dans une région moins touristique et plus authentique. Une région qui se mérite après un trajet en car de nuit Bangkok-Chang Mai folklo : projection d'un film avec Bruce Willis en thaïlandais ! L'arrivée dans une ville étrangère encore déserte alors que le jour n'a pas encore pointé le bout de son nez et que nos yeux endormis découvrent un nouveau territoire est une sensation étrange. Alpagués par les chauffeurs de taxis, nous montons dans le dernier tuk tuk, hagards, et traversons la ville dans la fraîcheur du petit matin.
Notre hôtel est aux portes de la ville, dans une ambiance déjà de village de campagne à quelques kms du centre historique. La pension s'appelle House for dreamers, tout un programme et le nom n'est pas usurpé. On s'y sent vraiment comme chez soi. C'est une grande maison qui semble être de famille, tout en bois avec seulement 5 chambres. Amarin, la propriétaire, nous accueille, nous offre un petit déjeuner et nous invite à nous reposer sur les canapés en attendant notre chambre. J'en profite pour me connecter à internet sur l'ordinateur du salon équipé d'un modem. Ca rappelle de sacrés souvenirs, un retour quelques années en arrière. Les hôtes se réveillent petit à petit et semblent tous se connaître. Ce sont des touristes chinois qui profitent du Nouvel an pour quelques jours de vacances. Ils nous invitent à nous rejoindre pour un "brunch" local. Ils sont allés faire quelques courses au marché et ont investi la cuisine dans un joyeux brouhaha. Instant surréaliste où nous nous invitons à leur table et tentons maladroitement d'engager la conversation alors que la plupart parlent très peu anglais.
Après ce moment de convivialité, nous emménageons dans notre chambre et nous allons nous balader dans le village à côté. Quelques petits restaus, un 7/eleven, un marché. L'endroit nous plait. Il est situé au bord de la rivière où nous irons siroter une bière et manger quelques brochettes à l'apéro. Nous retournons à l'hôtel chercher des vélos pour aller un peu plus loin. Le coin est vraiment charmant. Plein de petits villages avec chacun son marché, des gamins qui jouent dehors, des jolies maisons en teck. Le soir, on mange à même le sol des plats tout préparés achetés sur les stands sous les regards un peu ahuris des habitants qui viennent nous prêter cuillères et serviettes. Mais attention, c'est épicé ! Heureusement il y a plein de marchands de gâteaux pour le dessert !
House for dreamer
Des stands de toutes les couleurs mais attention aux épices !
Les berges de la rivière
Une course de canoé !
Réveil en douceur avec le délicieux petit déjeuner d'Amarin. On discute avec un jeune couple de retraités en trip en moto pour deux mois dans les montagnes du Nord. Il est Français, elle Anglaise. Ils viennent du Jura et au moment où nous nous rencontrons sont à la quête d'une ballade en éléphant pas "attrape touriste". Une rencontre très chaleureuse.
2ème jour, location d'un scoot. Il arrive tout neuf et tout rose ! On part à la conquête du Mont Suthep, une montagne avec un temple, la résidence d'hiver du roi, des cascades et des villages hmongs. La ballade est sympa en scoot mais les distances sont beaucoup plus grandes que ce à quoi je m'attendais. Je pensais qu'on posait le scoot en bas de la montagne pour aller se promener à pied. En fait, c'est impossible. ça grimpe sec et les distances sont de plusieurs kms entre centres d’intérêts.
Le temple est envahi de touristes. En bas des marches, c'est carrement un marché touristique qui s'est développé. Des songthaews rouges (taxis collectifs) sont alignés en rang d'oignons sur chaque parcelle de trottoir et les cars ont du mal à se garer tout comme les scooters ! C'est un peu la foire.
On décide de monter plus au nord pour échapper à la foule et admirer le point de vue. Juste après le temple, un camping avec bungalows très sympa et un petit chemin boisé.
Et tout au bout de la route, après la résidence du roi, un village hmong. 7 km et plus d'1/2 h de trajet sur une route escarpée et sinueuse qui se termine en chemin de terre. L'impression d'être au bout du monde dans un micro village aride qui s'est spécialisé dans la confection de café. On est très loin de l'image un peu "cirque" des villages hmongs. ici, pas de femmes aux longs cous juste quelques habitants dont beaucoup de poules, quelques maisons bricolées.
La 1ere cascade et elle n'est pas à sec !
L'éléphant est un symbole de la culture thaï
Un bungalow du camping perdu dans la forêt alors que quelques mètres plus bas c'est l'affluence
Le petit chemin du camping au temple
La résidence du roi
Le village hmong, désertique
Les grains de café sèchent au soleil
Après une journée en altitude et avant le retour à l'hôtel on s'arrête dans le quartier étudiant et branché de Nimmanheim. Très occidentalisé, il n'en est pas moins agréable. Après 10 jours de trip, on retrouve pour quelques heures les standarts européens. Des boutiques de créateurs, des vespa, des librairies conceptuelles, des glaces à l'italiennes, des hôtels design et des boutiques de déco, un ciné-club, des salles de gym. D'ailleurs, côté porte monnaie on est monté d'un grade.
Sur la façade, il est écrit Libreria. En fait, si les étudiants viennent ici c'est sans doute plutôt pour le cadre, l'expresso et les brownies ! Et les sculptures d'animaux attirent aussi les enfants.
Une belle coccinelle prise sur le vif !
Les deux roues vintage aussi sont à l'honneur
Le ciné-club avec son grand bar en zinc et sa sélection de films internationaux
Encore un lieu concept. Un hôtel probablement !
Départ de notre pension un pincement au cœur pour rejoindre le centre historique. D'après ce que j'ai pu lire sur Chiang Mai, je m'attendais à une ville bohème, intellectuelle avec une certaine douceur de vivre. Je dois dire que j'ai été un peu déçue. La "vieille ville" où je m'étais représenté un centre historique avec petites maisons, curiosités culturelles, atmosphère paisible et loin de l'agitation touristique a moins de charme que prévu.
Déjà, le centre est plus grand que ceux que je m'imaginais, plus urbanisé aussi avec de grandes rues, une circulation importante et surtout le business du trekking a fait le plein. Du coup, la ville est envahie d'agences de voyage et d'hôtels qui proposent tous des circuits de randonnées dans les alentours et la ville ne semble servir que de "plaque tournante". Le marché de Warorot dans le quartier chinois n'a pas d'interêt particulier pour la confection. Il s'agit plus d'un marché de gros où l'on retrouve, démultiplié par milliers, quantités de produits made in China.
Heureusement notre hôtel est bien situé et dispose d'un jardin bien sympa avec hamac, banquette, coin lecture et jeux de société. Une pause bienvenue quand le soleil commence à taper sévère !
Le quartier au nord est celui qui nous a le plus séduit avec de petites rues, de jolies boutiques, des bars et des restaus et un esprit plus calme. On trouve quelques trésors : une magnifique montre vintage avec bracelet en cuir, des petits bijoux, des vêtements en lin, de la maroquinerie,...
Et cerise sur le gâteau totalement imprévue, nous étions en ville en plein dans la fête des fleurs annuelle qui se déroulait à quelques mètres de notre hôtel sur Thapae Gate. C'est un événement ici avec chars, installation d'une scène, sculptures de fleurs et spectacles pendant 3 jours. C'était vraiment marrant d'y être et de voir ça. On a pu assister à des spectacles de danse et à l’élection de Miss flower international, concours de beauté avec des expats. En plus, un petit marché était installé sur la place où les gens allaient se chercher à manger avant de s'installer sur les sièges en face de la scène. On a aussi découvert les Beatles locaux. Gros succès de la part du public !
La terrasse-jardin de l'hôtel
La vieille ville est encerclée par des remparts
Le quartier chinois
La partie couverte du marché de Warorot
Une des sculptures du festival des fleurs ! Tout en sobriété....
C'est une maison bleue....
L'ambiance un peu plus "arty" du nord
Fin du séjour à Chiang Mai et alentours. Départ pour les îles du Sud Ko Lanta et Ko Phi Phi !
Crédits photo : Ludovic Chassagnar